La Autobiografía de un esclavo es un elocuente relato del esclavismo en las colonias españolas del Nuevo Mundo, es el primer testimonio en lengua española de un esclavo, y un documento de un inmenso valor histórico y humano. Juan Francisco Manzano inició su redacción en 1835, alentado por Domingo del Monte, escritor empeñado en abolir la esclavitud en Cuba, quien un año más tarde organizaría una colecta para comprar la libertad de Manzano. La obra quedó inacabada y solo se publicaría por primera vez en español en Cuba más de cien años después, en 1937 (una edición inglesa había aparecido ya en 1840 traducida por Richard Robert Madden a partir de una copia corregida por Anselmo Suárez y Romero). Manzano, nacido esclavo en la provincia cubana de Matanzas, relata los avatares de su existencia antes de conseguir la libertad, primero en casa de la señora de sus padres, Beatriz de Jústiz de Santa Ana, escritora y poeta relativamente tolerante para la época (que le permitió leer poemas, breves obras de teatro, fragmentos operísticos, e incluso le dejaba usar el papel de carta para garabatear, lo cual le sirvió a Manzano para aprender a escribir por su cuenta), y luego en casa de una señora bastante más despótica, la marquesa del Prado Ameno, de cuya casa terminaría escapando. Cabe añadir que existió una segunda parte de la Autobiografía de un esclavo de Manzano hoy perdida. En la presente edición se han respetado la ortografía y la puntuación del autor.